El Rally Dakar y el Salón del Automóvil de Tokio fueron dos de los acontecimientos más destacados del mes para los amantes del automovilismo. Si bien ambos acontecimientos no tienen ninguna relación, existe un concept que los une de la mejor manera posible. El Mini Ranger es un pequeño camión Dakar creado por estudiantes universitarios de NATS en Japón utilizando componentes Suzuki.
Si bien el concept LFA-II GT inspirado en Lexus atrajo la mayor parte de la atención en el stand de Nihon Automobile College (NATS) en Tokio, el Mini Ranger posiblemente se robó el espectáculo. Este camión fue diseñado para imitar a los gigantes Hino Ranger que dominaron el Rally Dakar, solo que en un paquete más pequeño y encantador.

El equipo de estudiantes comenzó el proyecto con el chasis del Suzuki Jimny de segunda generación, con una distancia entre ejes ligeramente extendida. Para la carrocería, recurrieron al Suzuki Carry de novena generación, conservando su característico diseño de cabina.
Para parecerse mejor al Hino Ranger, el concept recibió un frontal completamente rediseñado, con una parrilla estilo camión y faros LED tomados del Daihatsu Hijet. Además, el área de carga se cerró con paneles de acero y se vistió con un llamativo diseño de competencia en rojo y blanco, completando su aspecto inspirado en el rally.

En el interior del Mini Ranger hay un par de asientos tipo butaca, un volante deportivo y medidores adicionales en el tablero, todo lo cual contribuye a su ambiente inspirado en los deportes a motor. Los estudiantes incluyeron una rueda de repuesto montada en la parte trasera.
El chasis con estructura de escalera del Jimny forma la columna vertebral del Mini Ranger. Para mejorar sus capacidades todoterreno, fue equipado con una suspensión Motor Farm Leaf Type S mejorada, que incluye nuevos amortiguadores y resortes para una mayor distancia al suelo. Mientras tanto, sus rines de 15 pulgadas están envueltos en neumáticos todoterreno para proporcionar un agarre adicional al abordar terrenos difíciles.
Fiel a sus orígenes como kei car, el Mini Ranger está equipado con un motor Suzuki de 657 c.c, que produce 55 caballos y 85 Nm de torque. Si bien estas cifras palidecen en comparación con los enormes motores diésel de 10 litros que se encuentran en los Hino ganadores del Dakar, el Mini Ranger lo compensa con su construcción liviana. Por supuesto, la potencia se envía a las cuatro ruedas a través de un sistema 4WD, lo que le otorga mucha capacidad para su tamaño.
Lamentablemente, el NATS Mini Ranger es una creación única. Sin embargo, podría inspirar proyectos personalizados similares en el futuro.
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