Hace cuarenta años, el circuito húmedo de Estoril, en Portugal, albergó una carrera que cambiaría para siempre el panorama de la Fórmula 1.
En condiciones tan extremas que bien habrían cancelado fácilmente la mayoría de las validas actuales de la categoría, Ayrton Senna, en apenas su segunda salida con la escudería Lotus, arrasó con la competencia y ganó el Gran Premio de Portugal por más de un minuto de ventaja.
El Lotus 97T, que Senna condujo en la primera de sus 41 victorias de su carrera, regresó a un Estoril mojado durante el pasado fin de semana para conmemorar el 40º aniversario de su primera victoria. El chasis 97T/2, todavía con su apariencia de John Player Special, corrió siete veces en la temporada de 1985, con Senna utilizando el chasis en seis y su compañero de equipo Elio de Angelis una vez en el Gran Premio de Austria.
Actualmente, el 97T es operado y conservado por Classic Team Lotus, una organización de Clive Chapman, hijo del fundador de Lotus, Colin Chapman. Varias ex figuras del Team Lotus, incluido el ex director del equipo Rupert Manwaring y el mecánico jefe Bob Dance, siguen involucrados para mantener los grandes clásicos de Chapman funcionando de la mejor forma.
Bruno Senna, sobrino de Ayrton, y quien corrió en la F1 entre 2010 y 2012 para Lotus y Williams, manejó semanas atrás el 97T en la 82ª Reunión de Miembros de Goodwood, y tiene previsto llevar el auto a Goodwood Hill el próximo julio en el Festival de Velocidad de Goodwood.
Después de ganar el campeonato británico de Fórmula 3 en 1983, superando a Martin Brundle, en una batalla que duró toda la temporada, Senna pasó a la F1 con el equipo Toleman en 1984.
A pesar de las limitaciones del TG184, Senna demostró que podía luchar en la parte delantera, consiguiendo tres podios en su año de novato. El momento culminante llegó en Mónaco, donde el brasileño demostró su destreza bajo la lluvia, al finalizar segundo después de salir en el puesto 13.
Estas actuaciones ganaron la atención del entonces jefe de Lotus, Peter Warr, quien fichó a Senna en 1985, para reemplazar a Nigel Mansell, quien se unió a Williams.
Senna llegó a Lotus con una gran necesidad de éxito. Después de ganar los títulos de Pilotos y Constructores con Mario Andretti en 1978, el equipo sufrió un rápido declive, y antes de la llegada del brasileño, sólo había conseguido una victoria, cortesía de De Angelis en el GP de Austria de 1982.
Lotus perdió un terreno tremendo frente a sus rivales tras la prohibición del controvertido chasis doble 88, que nunca tomó parte en una carrera. La muerte de Chapman por un ataque cardíaco en diciembre de 1982 los dejó sin su fundador y talismán.
Para 1985, el equipo presentó el 97T, diseñado por el francés Gerard Ducarouge. El diseño del automóvil utilizó elementos del prototipo CART de Lotus, el 96T, y estaba propulsado por un motor Renault EF15B V6 de 1,6 litros que producía hasta 810 caballos, con Goodyear suministrando los neumáticos.
El 97T se mostró competitivo al instante, con ambos Lotus copando la segunda fila de la parrilla en la apertura de la temporada en Río. En la carrera, De Angelis terminó tercero, mientras que Senna finalizó antes de tiempo debido a una falla eléctrica.
Luego, llegaría Estoril, en sustitución del cancelado Gran Premio de Nueva York. En la clasificación, Senna consiguió la primera pole position de su carrera con más de cuatro décimas de ventaja sobre Prost, Keke Rosberg y De Angelis, a más de un segundo de su compañero de equipo.
El día de la carrera amaneció húmedo. Senna no perdió tiempo y llevó a cabo una salida perfecta, manteniendo fácilmente el liderato sobre De Angelis. Mientras sus rivales avanzaban con cuidado por el circuito, el brasileño tenía la pista libre y pisaba el acelerador, ampliando rápidamente su ventaja.
Las condiciones se fueron deteriorando gradualmente a medida que avanzaba la carrera, algo que no detuvo al brasileño quien le tomó vuelta a Prost, Rosberg, De Angelis y al actual campeón del mundo, Niki Lauda.
En la vuelta 67 de las 70 programadas, el comisario de pista levantó el dedo para avisarle a Senna, que ya había superado a su compañero de equipo, y que le quedaba una vuelta.
Senna consiguió una aplastante primera victoria, con una diferencia de más de un minuto entre él y el segundo clasificado, Michele Alboreto, el único piloto que terminó en la vuelta del líder.
Fotos: Lotus Cars y Dima Moroz-Wikimedia
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